Seorang aktivis bernama Michel Shehadeh berbagi pengalamannya sebagai bagian dari kelompok yang dikenal sebagai Los Angeles Eight. Kelompok ini terdiri dari tujuh imigran Palestina dan satu dari Kenya, yang berjuang melawan hukum imigrasi yang digunakan untuk membungkam suara politik mereka. Kasus deportasi mereka berlangsung selama 20 tahun, melintasi empat masa kepresidenan, sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk mengkriminalisasi ketidakpuasan dan aktivisme.
Shehadeh mengungkapkan bahwa meskipun ada usaha untuk membungkam mereka, para aktivis ini tidak menyerah. "Mereka mencoba untuk membungkam kami. Mereka gagal. Dan sekarang, bersama-sama, kami bangkit lagi," ujarnya.
Dia menjelaskan bahwa taktik yang sama yang digunakan untuk membungkam aktivisme kini muncul dengan nama baru dan dalam konteks yang berbeda. Dia menyebutkan bahwa strategi kriminalisasi ketidakpuasan yang terjadi pada era Trump kini telah menyebar, yang memberikan kekuatan kepada para administrator universitas dan polisi kota untuk melakukan tindakan kekerasan, penangguhan, penangkapan, dan pengasingan terhadap mahasiswa yang berani berbicara tentang kebenaran mengenai Palestina.
Menurut Shehadeh, dia melihat semangat yang sama dalam diri mahasiswa saat ini, seperti yang mereka bawa pada tahun 1980-an. "Keadilan tidak diberikan oleh penindas, tetapi diambil oleh yang tertindas," katanya, menekankan pentingnya keberanian dan solidaritas.
Dia juga mengenang semua ketakutan dan isolasi yang mereka alami, serta usaha untuk menggambarkan mereka sebagai ancaman dan radikal. Namun, dia juga mengingat cinta dan dukungan yang mereka terima dari masyarakat. "Ada banyak kegiatan solidaritas, penggalangan dana, surat, dan musik yang menunjukkan kepada kami bahwa kami tidak sendirian," tambahnya.
Mahasiswa saat ini, menurutnya, bukan hanya meningkatkan kesadaran tentang isu Palestina, tetapi juga menghancurkan mitos bahwa Palestina adalah isu yang terpinggirkan. Mereka menghubungkan berbagai masalah, seperti antara Gaza dan Ferguson, antara kamp pengungsi dan pusat penahanan, serta antara pengawasan militer di kampus-kampus AS dan senjata yang diuji pada tubuh rakyat Palestina.
Inilah sebabnya mengapa aksi mahasiswa ini menggema secara global. Di Afrika Selatan, Chili, Lebanon, Irlandia, dan di kamp pengungsi serta komunitas pengasingan, orang-orang melihat mahasiswa Columbia dan melihat diri mereka sendiri. Mereka melihat generasi yang tidak lagi mau menerima keheningan. Mereka melihat keberanian yang melampaui batas negara.
Shehadeh menekankan bahwa pergerakan mahasiswa bukan hanya tentang kebijakan universitas, tetapi tentang menolak agar pendidikan tidak melayani kekaisaran. Ini adalah tentang merebut kembali institusi, ruang, dan masa depan mereka.
aktivis penindasan Palestina solidaritas mahasiswa